مطالعة خودکشی ناظر بر جنبة بیمارگون جوامع جدید و ناظر بر نمودی است که رابطة فرد و اجتماع در آن به بارزترین نحو نمایان است.

دورکیم در کتاب خودکشی ابتدا با تعریف خودکشی بحث را شروع می کند بعد تعابیر قبلی دربارة خودکشی رد می شود و سپس انواع خودکشی تعیین می گردد و بالاخره براساس این انواع نظریه ای عام دربارة نمود موردنظر بسط داده می شود.

به نظر او خودکشی عبارت است از هر نوع مرگی که نتیجة مستقیم یا نامستقیم کردار مثبت یا منفی خود قربانی است که از نتیجة عمل خویش آگاه بوده و می دانسته است که می بایست به همین نتیجه برسد.